Historia del Yankee Stadium: de un Depósito de Madera en el Bronx a la Catedral del Béisbol
La historia del Yankee Stadium es la historia de uno de los estadios más famosos del mundo. Ubicado en el Bronx, Nueva York, ha sido escenario de más de un siglo de béisbol, papas, boxeadores, reyes del rock y hasta finales de fútbol americano. En este artículo repasamos por qué se llaman Yankees, cómo y por qué se construyó el estadio en el Bronx, su capacidad a lo largo de los años, los jonrones más recordados y el museo que hoy conserva su legado.
¿Por Qué se Llaman Yankees?
Antes de hablar del estadio, vale la pena entender de dónde viene el nombre del equipo. La franquicia nació en 1901 como los Baltimore Orioles y se mudó a Nueva York en 1903, adoptando el nombre de Highlanders. Ese nombre se debió, en gran parte, a que su primer estadio, Hilltop Park, se encontraba en la parte alta de Manhattan, y a la ascendencia escocesa de su presidente, Joseph Gordon, cuyo apellido evocaba a los Gordon Highlanders, una famosa unidad militar escocesa.
El problema era práctico: "Highlanders" resultaba largo e incómodo para los titulares de los periódicos. Según cuenta el historiador Marty Appel, un cronista deportivo neoyorquino se cansó de esa limitación y decidió llamar al equipo simplemente "los Yanks", un nombre que encajaba mejor en los encabezados. El apodo se popularizó desde 1904 y en 1913 se adoptó oficialmente como New York Yankees, coincidiendo con la mudanza del equipo al Polo Grounds.
La Construcción del Primer Yankee Stadium
Durante su primera década en Nueva York, los Yankees no tenían casa propia: compartían el Polo Grounds con los New York Giants, el equipo dominante de la ciudad. Eso cambió gracias a un jugador: Babe Ruth.
El propietario Jacob Ruppert ambicionaba un estadio propio que reflejara el creciente prestigio del equipo, así que en 1920 se asoció con el coronel Tillinghast Huston para buscar terreno. También se consideraron sitios en el West Side de Manhattan, sobre las vías del tren, y en Long Island City, Queens.
¿Por qué se decidió construir el Yankee Stadium en el Bronx?
La elección del Bronx respondió a una mezcla de estrategia y oportunidad. El terreno elegido fue un depósito de madera de 10 acres, justo al otro lado del río Harlem desde el Polo Grounds, a poca distancia de Coogan's Bluff. Ruppert y Huston lo compraron a William Waldorf Astor por 675,000 dólares: lo bastante cerca de Manhattan para conservar a su afición, pero lo suficientemente lejos como para tener terreno propio y dejar de depender de los Giants, que de hecho terminaron por sacarlos del Polo Grounds tras la temporada de 1922.
La construcción arrancó oficialmente el 5 de mayo de 1922, tras la colaboración del alcalde John Francis Hylan para cerrar las calles aledañas, y se completó en apenas 284 días. Los muros se levantaron con un concreto especialmente resistente desarrollado por Thomas Edison. El costo total rondó los 2.5 millones de dólares, pagados en su totalidad por Ruppert.
El estadio abrió sus puertas el 18 de abril de 1923 en un partido contra Boston Red Sox, con un final de cuento: Babe Ruth conectó un jonrón en su primer turno en el nuevo hogar, ante casi 60,000 aficionados. Por eso, hasta hoy, se le conoce como "The House That Ruth Built" (la casa que construyó Ruth), aunque también se le apodó "El Palacio de Mármol" por su elegante fachada.
Capacidad del Yankee Stadium a lo Largo de la Historia
El estadio original fue pionero: tenía forma de herradura, se construyó en tres niveles y fue el primer parque de pelota en ser llamado oficialmente "estadio" por su enorme tamaño, con capacidad para 58,000 aficionados en su inauguración.
Con el paso de las décadas, la capacidad varió bastante según las remodelaciones. Abrió con 58,000 en 1923, alcanzó un récord histórico de 82,000 en 1927, bajó a 71,700 en 1937, se redujo a 54,000 tras la gran renovación de 1976, y llegó a 56,900 antes de su cierre definitivo en 2008.
Un dato curioso: la asistencia récord a un juego de béisbol en el estadio fue de 85,265 espectadores en 1928, más de 20,000 por encima de la capacidad oficial de ese momento.
Más que Béisbol: los Grandes Eventos del Viejo Estadio
El Yankee Stadium nunca fue solo un campo de béisbol. Ruppert lo diseñó pensando también en otros espectáculos, y con el tiempo se convirtió en uno de los recintos más versátiles del país.
Boxeo: el primer combate se celebró apenas cuatro meses después de la inauguración, en julio de 1923, frente a 58,000 espectadores. Con los años, el estadio fue escenario de peleas legendarias por títulos mundiales, incluyendo la histórica revancha entre Joe Louis y Max Schmeling en 1938.
Fútbol americano: albergó el clásico universitario Army vs. Notre Dame desde los años 20 y fue la casa de los New York Giants de la NFL entre 1956 y 1973. Ahí se jugó el mítico Campeonato de la NFL de 1958 entre los Giants y los Baltimore Colts, conocido como "el juego más grande jamás jugado".
Conciertos: por su escenario pasaron artistas como Frank Sinatra en la época clásica, y ya en la era del nuevo estadio, nombres como Jay-Z, Eminem, Paul McCartney, Metallica, Madonna, Justin Timberlake, Garth Brooks, Bad Bunny y Jonas Brothers.
Visitas papales: el estadio recibió tres misas católicas históricas: el papa Pablo VI en 1965, Juan Pablo II en 1979 y Benedicto XVI en 2008, en el viejo estadio poco antes de su cierre.
Otros récords curiosos: la multitud más grande que ha reunido el estadio no fue para un juego, sino para una convención de los Testigos de Jehová en 1950, con 123,707 personas.
Momentos inolvidables: el 4 de julio de 1939, Lou Gehrig pronunció ahí su emotivo discurso de despedida ("Hoy me considero el hombre más afortunado sobre la faz de la Tierra"), uno de los momentos más recordados en la historia del deporte estadounidense.
Los Jonrones Más Importantes del Yankee Stadium, y lo que Valen sus Pelotas
Ningún estadio ha sido testigo de tantos cuadrangulares históricos como el Yankee Stadium. Estos son algunos de los más recordados:
Babe Ruth (18 de abril de 1923): el primer jonrón en la historia del estadio, en el mismísimo partido inaugural. Bautizó al recinto para siempre como "La casa que Ruth construyó".
Lou Gehrig (1932): se convirtió en el primer pelotero en la historia de la Serie Mundial en conectar cuatro jonrones en un mismo juego.
Mickey Mantle (31 de mayo de 1956): su batazo ante el cubano Pedro Ramos casi se convierte en el primero en salir por completo del Yankee Stadium, quedándose a centímetros de la cornisa del techo.
Roger Maris (1 de octubre de 1961): su jonrón número 61 rompió el récord que Babe Ruth tenía desde 1927, una marca que se mantuvo vigente en la Liga Americana durante 61 años.
Reggie Jackson (18 de octubre de 1977): conectó tres jonrones con tres lanzamientos distintos en el sexto juego de la Serie Mundial, ganándose el apodo de "Mr. October".
Aaron Judge (2022): aunque su histórico jonrón 62, que superó al fin el récord de Maris, se conectó de visitante en Texas, la persecución completa del récord vivió sus momentos más intensos frente a la afición del Bronx.
¿Cuánto vale una pelota histórica de los Yankees?
El mercado de memorabilia deportiva ha convertido estas pelotas en verdaderas fortunas. El jonrón 62 de Aaron Judge de 2022 se vendió en subasta por 1.5 millones de dólares, la segunda pelota de béisbol más cara de la historia. El jonrón 70 de Mark McGwire de 1998, el récord histórico de su época, se vendió por 3.05 millones de dólares, todavía el precio más alto pagado por una pelota de béisbol. La pelota del jonrón 756 de Barry Bonds, el récord absoluto de carrera, se vendió por 752,467 dólares. Una pelota de un jonrón de Babe Ruth de 1933 está estimada por expertos entre 500,000 y 1 millón de dólares, según su procedencia y estado de conservación.
Para dimensionarlo: en 2022, la casa de subastas SCP Auctions estimó que el jonrón 60 de Judge, empatando a Babe Ruth, ya valía entre 100,000 y 150,000 dólares, y que el histórico jonrón 62 podía llegar al millón de dólares antes incluso de que se bateara. La cifra final terminó siendo mayor de lo previsto.
La Gran Renovación y la Mudanza a un Nuevo Estadio
Para finales de los años 60, el estadio mostraba signos evidentes de deterioro estructural, con trozos de concreto que llegaban a desprenderse de las gradas. La ciudad de Nueva York lo compró en 1972 y, entre 1974 y 1975, lo sometió a una renovación integral que le dio la fisonomía con la que sería recordado por generaciones (mientras tanto, el equipo jugó en el Shea Stadium).
El viejo Yankee Stadium siguió en pie hasta el 21 de septiembre de 2008, tras 85 años de historia y 6,581 juegos de temporada regular como local.
El Nuevo Yankee Stadium (2009)
El nuevo Yankee Stadium abrió en abril de 2009, situado en el antiguo terreno del Macombs Dam Park, apenas una cuadra al norte del emplazamiento original. El diseño replica elementos del estadio original, incluyendo su fachada exterior y el característico friso, pero incorpora espacios más amplios y modernos.
La construcción usó 11,000 piezas de piedra caliza de Indiana, de la misma cantera que se usó para el Empire State Building, además de granito y concreto prefabricado. El costo total ascendió a 2,300 millones de dólares, lo que lo convirtió en el estadio más caro construido hasta ese momento.
Capacidad del nuevo Yankee Stadium
A diferencia del original, el nuevo estadio prioriza la comodidad sobre la cantidad de asientos. Actualmente tiene capacidad para 46,537 espectadores, bastante menos que el viejo estadio, pero con más espacio, mejores amenidades y 4,300 asientos de club y 68 suites de lujo.
El nuevo estadio también sabe de otros deportes y espectáculos
La tradición de eventos no beisboleros continuó, e incluso creció. Desde 2015, el New York City FC de la MLS, hermano futbolero del Manchester City, juega ahí como local. El Manchester City visitó el estadio en amistosos en 2013 (venció 5-3 al Chelsea) y 2014 (empató 2-2 con el Liverpool). Es sede anual del Pinstripe Bowl, un importante juego de fútbol americano universitario. En 2014 albergó dos partidos de hockey al aire libre de la NHL entre los Rangers, los Devils y los Islanders. Las graduaciones de la Universidad de Nueva York (NYU) también se celebran ahí.
El Museo del Yankee Stadium
Dentro del recinto actual conviven dos espacios dedicados a la historia del equipo, y aunque suelen confundirse, son distintos.
Monument Park es un museo al aire libre situado más allá de la barda del jardín central. Su historia se remonta al Yankee Stadium original en 1932, cuando el equipo dedicó de forma póstuma un monumento al mánager Miller Huggins en el jardín central. Con los años se sumaron más monumentos y placas, y en 1985 el área se abrió al público por primera vez. Solo seis personas en la historia de la franquicia han recibido el máximo honor, un monumento sobre un bloque de granito rojo: el mánager Miller Huggins, los jugadores Lou Gehrig, Babe Ruth, Mickey Mantle y Joe DiMaggio, y el propietario George Steinbrenner. Cuando el equipo se mudó al nuevo estadio en 2009, todo el contenido de Monument Park, monumentos, placas y números retirados, fue trasladado a una réplica del espacio.
El New York Yankees Museum, presentado por Bank of America, es un espacio distinto ubicado dentro del propio estadio. Su pieza central es el Baseball Wall, flanqueado por estatuas de Don Larsen y Yogi Berra, además de los trofeos del Comisionado ganados por el equipo. El museo abre 90 minutos antes del primer lanzamiento de cada juego como local y cierra al finalizar el octavo inning. Entre sus objetivos está reunir una pelota firmada por cada jugador, entrenador, mánager y locutor en la historia de la franquicia.
Ambos espacios se pueden visitar el día de un partido o mediante los recorridos guiados que ofrece el equipo durante toda la temporada, incluso en la temporada baja.
Preguntas Frecuentes (FAQs)
¿Por qué se llaman Yankees los Yankees de Nueva York? Porque, aunque empezaron como los Highlanders en 1903, los periodistas empezaron a llamarlos "Yanks" desde 1904 por ser más corto para los titulares. El nombre se adoptó oficialmente en 1913.
¿Por qué se construyó el Yankee Stadium en el Bronx? Porque el equipo necesitaba su propio estadio tras años de compartir el Polo Grounds con los Giants, y el Bronx ofrecía un terreno grande, accesible y cercano a Manhattan al otro lado del río Harlem.
¿Cuál es la capacidad del Yankee Stadium? El estadio original abrió con 58,000 asientos y llegó a un máximo de 82,000 en 1927. El estadio actual, inaugurado en 2009, tiene capacidad para 46,537 espectadores.
¿Cuánto costó construir el Yankee Stadium? El original costó 2.5 millones de dólares en 1923. El nuevo estadio, inaugurado en 2009, costó 2,300 millones de dólares.
¿Qué diferencia hay entre Monument Park y el New York Yankees Museum? Monument Park es un espacio al aire libre con monumentos y números retirados de leyendas del equipo. El Museo es un espacio bajo techo, separado, con trofeos, pelotas firmadas y memorabilia.
Un Legado que Sigue Vivo
Del lote de madera comprado en el Bronx en 1921 al moderno coliseo de piedra caliza que hoy conocemos, el Yankee Stadium ha sido mucho más que la casa de un equipo de béisbol: ha sido escenario de 27 títulos de Serie Mundial, visitas papales, peleas de campeonato, conciertos históricos y algunos de los momentos más recordados del deporte estadounidense. Ya sea el original, la "Catedral del Béisbol", o su sucesor, el estadio sigue siendo, para millones de aficionados, un lugar de peregrinación.
El Bronx que construyó el Yankee Stadium es el mismo Bronx detrás del hip hop, la salsa y una de las historias culturales más ricas de Nueva York. Real's Tours NYC lleva desde 2011 mostrando esta cara del borough a sus visitantes.
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