L'ONU a New York: La storia di Flushing Meadows e Queens

Ogni volta che il NYC Contrasts Tour si ferma davanti all'Unisphere nel Flushing Meadows Corona Park, i viaggiatori si trovano a pochi passi da un edificio che, tra il 1946 e il 1950, serviva come quartier generale dell'Assemblea Generale delle Nazioni Unite. L'UNICEF è stato creato lì. La partizione della Palestina è stata votata lì. Le fondamenta della più importante organizzazione internazionale del XX secolo sono state poste lì. Questa è quella storia.

Quando l'ONU si incontrò a Queens: La storia dimenticata dietro il NYC Contrasts Tour

Ogni volta che il NYC Contrasts Tour attraversa il Parco Flushing Meadows Corona a Queens, i viaggiatori scendono dal veicolo per fotografare l'Unisphere, quel globo di acciaio di 12 metri famoso per la sua apparizione in Men in Black e ora uno dei monumenti più riconoscibili della città. Pochi sanno che a pochi centinaia di piedi di distanza, nello stesso parco, per quattro interi anni tra il 1946 e il 1950, l'Assemblea Generale delle Nazioni Unite tenne le sue sessioni lì, e che all'interno di quel edificio furono prese alcune delle decisioni che hanno più profondamente plasmato la seconda metà del XX secolo.

Ecco la storia completa: come le Nazioni Unite si sono trovate, quasi per caso, a stabilirsi a Queens; cosa è stato deciso all'interno di quegli spazi; perché alla fine si sono trasferite a Manhattan; e perché, quasi ottanta anni dopo, New York rimane la capitale diplomatica del mondo.

Un'Organizzazione Nuovissima Senza Casa Propria

Quando le Nazioni Unite sono state formalmente fondate nel 1945, al termine della Seconda Guerra Mondiale, non avevano assolutamente un luogo proprio dove riunirsi. La prima sessione dell'Assemblea Generale si è tenuta a gennaio 1946 a Londra, ma l'organizzazione aveva urgentemente bisogno di una sede permanente, e gli Stati Uniti sono stati scelti come paese ospitante.

Le prime settimane sul suolo americano sono state letteralmente improvvisate. Tra marzo e giugno 1946, l'ONU ha occupato temporaneamente il palazzetto dello sport del campus di Bronx del Hunter College, oggi noto come Lehman College, nello stesso distretto che si visita all'inizio del NYC Contrasts Tour. Ha inoltre utilizzato per breve tempo gli uffici della Sperry Gyroscope Corporation a Long Island. Nessuno dei due spazi era in alcun modo sufficiente per ospitare delegati di decine di paesi.

Offerta di New York: Un edificio della Fiera Mondiale a Queens

Nel mese di aprile 1946, la città di New York offrì all'ONU una soluzione concreta: l'ex New York City Building, originariamente costruito per la Fiera Mondiale del 1939-1940, situato nel Flushing Meadows Corona Park, Queens. A quel punto, l'edificio aveva trascorso diversi anni funzionando come centro ricreativo del parco, con una pista di pattinaggio su rotelle da un lato e una pista di pattinaggio su ghiaccio dall'altro.

Il sindaco William O'Dwyer assicurò al Segretario Generale delle Nazioni Unite Trygve Lie che l'edificio poteva essere trasformato in una casa degna dell'organizzazione. E lo fu: i contraenti hanno convertito lo spazio in sole tre settimane, coprendo sia i pattini sia la costruzione di una sala assembly ispirata al Westminster Central Hall di Londra, dove le Nazioni Unite avevano tenuto la loro prima sessione.

Il 23 ottobre 1946, la prima sessione dell'Assemblea Generale tenutasi sul suolo americano si aprì ufficialmente, con l'intervento del presidente Harry S. Truman. Il tema di quella sessione era "Un Mondo", rappresentato da una grande mappa blu e oro del pianeta, senza confini tracciati, posizionata dietro il rostrum del presidente.

In una cerimonia ricca di simbolismo, il Commissario Parks Robert Moses consegnò a Trygve Lie una chiave d'oro per la città come gesto di accoglienza. La stessa chiave è oggi conservata negli Archivi delle Nazioni Unite.

Quattro Anni Che Hanno Cambiato il Mondo, da Queens

Tra il 1946 e il 1950, mentre operava a Flushing Meadows, l'Assemblea Generale delle Nazioni Unite prese alcune delle sue decisioni più importanti in quel luogo. La creazione del Fondo delle Nazioni Unite per l'Assistenza ai Bambini, oggi noto come UNICEF, fu approvata in quel palazzo. Il 29 novembre 1947, l'Assemblea esaminò e votò sul Piano di Partizione della Palestina proprio lì, la risoluzione che gettò le basi per la creazione dello Stato di Israele l'anno successivo. Le prime risoluzioni relative alla divisione della Corea, un conflitto che avrebbe plasmato gran parte della politica internazionale per decenni a venire, furono anch'esse discusse in quel luogo.

Durante quegli anni, Flushing Meadows è stato seriamente considerato come possibile sede permanente e definitiva per l'organizzazione. Il Queens Museum, che occupa ancora oggi lo stesso edificio, descrive quel periodo come "uno dei più orgogliosi" della sua storia.

Perché l'ONU si è stabilita a Manhattan, e non a Queens o a Filadelfia

Mentre l'Assemblea si riuniva a Queens, un piccolo esercito di città competiva per diventare la sede permanente dell'organizzazione: Filadelfia, Boston, San Francisco e persino un possibile ritorno a Ginevra, Svizzera, erano tutti in gioco. Tutta la Nuova England, insieme, offriva oltre venti possibili località.

La soluzione si è formata quasi per improvvisazione. Il promotore immobiliare William Zeckendorf aveva raccolto terreni lungo il East River a Manhattan per un progetto di uffici privati e hotel. Quando ha appreso, all'inizio di dicembre 1946, che Filadelfia stava emergendo come scelta di compromesso probabile, ha subito chiamato il sindaco O'Dwyer per offrire il terreno.

John D. Rockefeller Jr. scoprì l’opportunità e decise di agire. Acquistò le 17 acri lungo il fiume East e le donò all’organizzazione, con un’offerta di 8,5 milioni di dollari che l’Assemblea Generale accettò con larga maggioranza il 14 dicembre 1946. Il sito scelto, di tutte le cose, era un’area in rovina di macellai e industria leggera che i newyorkesi conoscevano come "Blood Alley", e che, secondo le testimonianze storiche, era anche il luogo dove i britannici esecutarono l’agente rivoluzionario Nathan Hale durante la Guerra d’Indipendenza.

La costruzione della sede permanente è iniziata il 24 ottobre 1949, e ad agosto 1950 il personale del Segretariato si è finalmente trasferito negli uffici lungo il fiume, dove le Nazioni Unite continuano a operare oggi.

Cosa è successo al Queens Building dopo?

Quando le Nazioni Unite si trasferirono a Manhattan nel 1950, l'edificio di Flushing Meadows tornò, per un po’, a essere una pista di pattinaggio sul ghiaccio e su rotelle. Nel 1964, per la seconda Fiera Mondiale tenutasi nello stesso parco, l'edificio fu nuovamente ristrutturato per fungere da Padiglione della Città di New York, e fu proprio per quella Fiera Mondiale del 1964‑1965 che fu costruita l’Unisphere, la scultura che ogni viaggiatore del Contrasts Tour fotografa oggi.

Dal 1972, l'edificio è stato in funzione come il Queens Museum, e oggi ospita il famoso Panorama della Città di New York, un modello a scala di oltre 9.300 piedi quadrati che rappresenta tutti e cinque i borough della città con un dettaglio sorprendente.

Perché New York rimane la capitale diplomatica del mondo.

La scelta di New York non fu un caso, né fu semplicemente il risultato della generosità di un unico magnate. Alla metà del XX secolo, la città era già il centro finanziario e commerciale più importante del mondo, con porti, aeroporti e comunicazioni che la collegavano praticamente a ogni paese membro. Posizionare l'organizzazione lì rafforzò anche un messaggio simbolico deliberato: mantenere gli Stati Uniti impegnati e ancorati all'interno della nuova architettura internazionale postbellica, piuttosto che lasciare l'organizzazione isolata in Europa.

Quasi ottanta anni dopo, quella logica rimane valida. La sede delle Nazioni Unite resta sullo stesso terreno lungo il East River donato da Rockefeller, e ogni settembre, New York diventa, per diverse settimane, l'epicentro assoluto della diplomazia mondiale.

Le Nazioni Unite oggi: la 81ª sessione dell'Assemblea Generale nel 2026

In questo stesso settembre, la città sta vivendo una nuova edizione di un rituale iniziato quasi otto decenni fa. La 81ª sessione dell'Assemblea Generale delle Nazioni Unite si apre formalmente l'8 settembre 2026, seguita dalla cosiddetta High-Level Week, il periodo in cui i capi di stato, i primi ministri e i ministri degli esteri di tutti i 193 paesi membri arrivano a New York, prevista dal 22 al 28 settembre. Il General Debate, il momento in cui ogni paese prende la parola davanti al resto del mondo, si svolge dal 22 al 26 settembre, con un'ulteriore sessione il 28 settembre.

Durante quele settimane, il traffico e la sicurezza in tutta Manhattan, soprattutto intorno alla sede delle Nazioni Unite in 45th Street e First Avenue, sono notevolmente influenzati, un promemoria annuale che New York continua a svolgere, quasi ottanta anni dopo, esattamente il ruolo che Robert Moses e John D. Rockefeller Jr. avevano immaginato nel 1946.

La Connessione che Pochi Conoscono

La prossima volta che parteciperai al NYC Contrasts Tour e scenderai dal veicolo davanti all'Unisphere nel Flushing Meadows Corona Park, vale la pena ricordare che ti trovi a pochi metri da dove, tra il 1946 e il 1950, il mondo ha letteralmente deciso come riorganizzarsi dopo la guerra più distruttiva della storia. Quel edificio, oggi il Queens Museum, è uno dei segreti storici meglio custoditi dell'intera città, e rappresenta esattamente quel tipo di storia che trasforma l'esplorazione di Queens in qualcosa di molto più ricco di una semplice foto con un gigantesco globo di acciaio.

Domande frequenti (FAQ)

Il Consiglio delle Nazioni Unite si è davvero riunito all'Unisphere? Non esattamente. L'Unisphere è una struttura costruita per la Fiera Mondiale del 1964-1965. L'Assemblea Generale delle Nazioni Unite si è riunita, tra il 1946 e il 1950, in un edificio diverso all'interno dello stesso parco, il New York City Building, originariamente costruito per la precedente Fiera Mondiale del 1939-1940, che oggi è il Queens Museum, situato a pochi passi da dove si trova l'Unisphere oggi.

Quali importanti decisioni sono state prese presso la sede di Queens? Tra le altre, la creazione di UNICEF e la votazione sul Piano di Partizione per la Palestina a novembre 1947, che ha gettato le basi per la creazione dello Stato di Israele l'anno successivo.

Perché le Nazioni Unite si sono trasferite da Queens a Manhattan? Perché Queens era sempre considerata una casa temporanea mentre si decideva la sede permanente dell'organizzazione. John D. Rockefeller Jr. donò un terreno di 17 acri lungo il East River a Manhattan a dicembre 1946, che l'Assemblea Generale accettò come sito permanente.

Quando le Nazioni Unite si sono trasferite nella loro sede attuale? La costruzione della sede permanente è iniziata a ottobre 1949, e il personale si è trasferito negli uffici nuovi ad agosto 1950.

Che cosa è l'edificio di Queens oggi? È il Queens Museum, che ospita, tra le altre cose, il famoso Panorama della Città di New York, un modello a scala di tutti e cinque i boroughs.

Quando si terrà la prossima Assemblea Generale delle Nazioni Unite a New York? La 81ª sessione si apre l'8 settembre 2026, con la Settimana di Alto Livello dal 22 al 28 settembre, quando i leader di tutti i 193 stati membri arrivano in città.

Scopri questa storia di persona

Il Parco Flushing Meadows Corona contiene molto più dell'Unisphere: è una delle piazze dove parte della storia del XX secolo è stata letteralmente scritta. Il nostro NYC Contrasts Tour ti porta direttamente al centro, con un guida che conosce queste storie e le racconta con il contesto che meritano, come parte di un itinerario che copre anche il Bronx e Brooklyn.

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