La Storia di Yankee Stadium: Da Un Magazzino di Legnami del Bronx alla Cattedrale del Baseball
La storia di Yankee Stadium è la storia di uno degli impianti sportivi più famosi della Terra. Situato nel Bronx, New York, ha ospitato oltre un secolo di baseball, papi, pugili, leggende del rock e persino campionati di football. In questo articolo trattiamo il motivo per cui la squadra si chiama gli Yankees, come e perché lo stadio fu costruito nel Bronx, la sua capienza nel corso dei decenni, le sue home run più indimenticabili e il museo che preserva la sua eredità oggi.
Perché Sono Chiamati gli Yankees?
Prima di arrivare allo stadio, vale la pena capire da dove deriva il nome della squadra. La franchigia iniziò nel 1901 come i Baltimore Orioles e si trasferì a New York nel 1903, adottando il nome Highlanders. Questo nome derivava in gran parte dal fatto che il loro primo campo da baseball, Hilltop Park, si trovava su un terreno alto nell'Upper Manhattan, e dalle radici scozzesi del presidente della squadra Joseph Gordon, il cui cognome evocava i Gordon Highlanders, una famosa unità militare scozzese.
Il problema pratico era che "Highlanders" era lungo e scomodo per i titoli dei giornali. Secondo lo storico Marty Appel, un giornalista sportivo di New York si stancò di quella limitazione e semplicemente iniziò a chiamare la squadra "gli Yanks", un nome che si adattava meglio ai titoli. Il soprannome prese piede a partire dal 1904 e nel 1913 fu ufficialmente adottato come New York Yankees, in concomitanza con il trasferimento della squadra ai Polo Grounds.
La Costruzione del Primo Yankee Stadium
Durante il loro primo decennio a New York, gli Yankees non avevano una casa propria; condividevano i Polo Grounds con i New York Giants, la squadra dominante della città. Ciò cambiò a causa di un giocatore: Babe Ruth.
Il proprietario Jacob Ruppert voleva uno stadio che riflettesse la crescente importanza della squadra, quindi nel 1920 si associò al colonnello Tillinghast Huston per cercare un terreno. Furono considerati anche siti nel lato ovest di Manhattan (sopra i binari del treno) e a Long Island City, Queens.
Perché Yankee Stadium Fu Costruito nel Bronx?
La scelta del Bronx fu il risultato di una combinazione di strategia e opportunità. Il sito scelto era un magazzino di legnami di 10 acri direttamente di fronte al fiume Harlem, a pochi passi da Coogan's Bluff. Ruppert e Huston lo acquistarono da William Waldorf Astor per 675.000 dollari, abbastanza vicino a Manhattan per mantenere la loro base di fan, ma abbastanza lontano da avere un terreno proprio e smettere di dipendere dai Giants, che di fatto li cacciarono dai Polo Grounds dopo la stagione 1922.
I lavori di costruzione iniziarono ufficialmente il 5 maggio 1922, dopo che il sindaco John Francis Hylan chiuse le strade circostanti per far posto, e furono completati in soli 284 giorni. Le mura furono costruite con un cemento particolarmente duraturo sviluppato da Thomas Edison. Il costo totale fu di circa 2,5 milioni di dollari, pagato interamente da Ruppert.
Lo stadio aprì i battenti il 18 aprile 1923, contro i Boston Red Sox, con un finale da favola: Babe Ruth colpì una home run nel suo primo turno di battuta nella sua nuova casa, di fronte a quasi 60.000 tifosi. È per questo che è ancora noto come "La Casa Che Ruth Costruì", anche se ha guadagnato anche il soprannome di "Il Palazzo di Marmo" per la sua elegante facciata.
La Capienza di Yankee Stadium Nella Storia
Lo stadio originale fu un pioniere: a forma di ferro di cavallo, costruito con tre livelli, e il primo impianto di baseball ufficialmente chiamato "stadio" a causa della sua enorme dimensione, con una capienza per 58.000 tifosi al momento dell'apertura.
Nel corso dei decenni, la capienza è cambiata notevolmente con ogni ristrutturazione. Aprì con 58.000 posti nel 1923, raggiunse un picco storico di 82.000 nel 1927, scese a 71.700 nel 1937, calò a 54.000 dopo la grande ristrutturazione del 1976 e si attestò a 56.900 prima della sua chiusura definitiva nel 2008.
Un curioso dettaglio: il record di presenze per una partita di baseball nello stadio fu di 85.265 spettatori nel 1928, più di 20.000 al di sopra della capienza ufficiale dell'epoca.
Più Che Baseball: I Grandi Eventi del Vecchio Stadio
Yankee Stadium non è mai stato solo un campo da baseball. Ruppert lo progettò tenendo in mente altri spettacoli, e nel tempo è diventato uno degli impianti più versatili del paese.
Pugilato: il primo incontro si svolse solo quattro mesi dopo l'apertura dello stadio, nel luglio 1923, di fronte a 58.000 spettatori. Nel corso degli anni lo stadio ha ospitato incontri di titolo leggendari, tra cui la storica rivincita tra Joe Louis e Max Schmeling nel 1938.
Football: ha ospitato la partita classica tra Army e Notre Dame a partire dagli anni '20 e fu la casa dei New York Giants della NFL dal 1956 al 1973. Ha anche ospitato la leggendaria finale del campionato NFL del 1958 tra i Giants e i Baltimore Colts, nota come "la partita più grande mai giocata".
Concerti: tra gli artisti che si sono esibiti ci sono stati Frank Sinatra nell'era classica e, più tardi, nel nuovo stadio, nomi come Jay-Z, Eminem, Paul McCartney, Metallica, Madonna, Justin Timberlake, Garth Brooks, Bad Bunny e i Jonas Brothers.
Visite papali: lo stadio ha ospitato tre storiche messe cattoliche: Papa Paolo VI nel 1965, Giovanni Paolo II nel 1979 e Benedetto XVI nel 2008, nel vecchio stadio poco prima della sua chiusura.
Altri curiosi record: il pubblico più numeroso che lo stadio abbia mai attirato non era per una partita, ma per una convention dei Testimoni di Geova nel 1950, con 123.707 persone presenti.
Momenti indimenticabili: il 4 luglio 1939, Lou Gehrig pronunciò il suo emozionante discorso di addio ("Oggi, mi considero l'uomo più fortunato sulla faccia della Terra"), uno dei momenti più ricordati nella storia dello sport americano.
Le Home Run più Importanti di Yankee Stadium e Quanto Valgono quelle Palle
Nessuno stadio ha assistito a così tante home run storiche come Yankee Stadium. Alcune delle più ricordate:
Babe Ruth (18 aprile 1923): la prima home run nella storia dello stadio, nella partita inaugurale, marchiando per sempre il luogo come "La Casa Che Ruth Costruì".
Lou Gehrig (1932): divenne il primo giocatore nella storia delle World Series a colpire quattro home run in una sola partita.
Mickey Mantle (31 maggio 1956): il suo colpo contro il pitcher cubano Pedro Ramos quasi divenne la prima palla a lasciare completamente Yankee Stadium, mancando la facciata del tetto di pochi centimetri.
Roger Maris (1 ottobre 1961): la sua 61esima home run batté il record che Babe Ruth deteneva dal 1927, un marchio che resistette nella American League per 61 anni.
Reggie Jackson (18 ottobre 1977): ha segnato tre home run su tre lanci diversi in Game 6 della World Series, guadagnandosi il soprannome di "Mr. October".
Aaron Judge (2022): sebbene il suo record di 62 home run, che ha finalmente superato il marchio di Maris, sia stato segnato in trasferta in Texas, l'intera caccia al record si è svolta con maggiore intensità di fronte al pubblico del Bronx.
Quanto vale effettivamente una palla da baseball storica dei Yankees?
Il mercato dei cimeli sportivi ha trasformato alcune di queste palle da baseball in vere e proprie fortune. La palla del 62° home run di Aaron Judge del 2022 è stata venduta all'asta per 1,5 milioni di dollari, la seconda palla da baseball più costosa mai venduta. La palla del 70° home run di Mark McGwire del 1998, la palla da baseball da record della sua epoca, è stata venduta per 3,05 milioni di dollari, ancora il prezzo più alto mai pagato per una palla da baseball. La palla del 756° home run in carriera di Barry Bonds, il record di carriera, è stata venduta per 752.467 dollari. Una palla da baseball di Babe Ruth del 1933 è stimata dagli esperti tra i 500.000 e i 1 milione di dollari, a seconda della provenienza e delle condizioni.
Per fare un confronto: nel 2022, la casa d'aste SCP Auctions ha stimato che la palla del 60° home run di Judge, che ha eguagliato il marchio di Babe Ruth, valesse già tra i 100.000 e i 150.000 dollari, e che la storica 62° poteva raggiungere un milione di dollari prima ancora di essere segnata. Il prezzo finale è risultato ancora più alto.
La grande ristrutturazione e il trasferimento in uno stadio nuovo
Alla fine degli anni '60, lo stadio mostrava chiari segni di decadenza strutturale, con pezzi di cemento che si staccavano occasionalmente dalle tribune. La città di New York lo acquistò nel 1972 e, tra il 1974 e il 1975, gli fece una ristrutturazione completa che creò l'aspetto che le generazioni successive avrebbero ricordato (durante quel periodo, la squadra giocò allo Shea Stadium).
Il vecchio Yankee Stadium rimase in piedi fino al 21 settembre 2008, dopo 85 anni di storia e 6.581 partite casalinghe della stagione regolare.
Il nuovo Yankee Stadium (2009)
Il nuovo Yankee Stadium aprì ad aprile 2009, situato sui terreni dell'ex Macombs Dam Park, a un isolato a nord del sito originale. La progettazione replica elementi dell'originale, tra cui la facciata esterna e la caratteristica cornice, mentre incorpora spazi più grandi e più moderni.
La costruzione utilizzò 11.000 pezzi di pietra calcarea dell'Indiana, provenienti dalla stessa cava utilizzata per l'Empire State Building, insieme a granito e calcestruzzo precompresso. Il costo totale raggiunse i 2,3 miliardi di dollari, rendendolo lo stadio più costoso mai costruito al momento.
Capacità del nuovo Yankee Stadium
A differenza dell'originale, il nuovo stadio dà priorità al comfort rispetto al numero totale di posti a sedere. Attualmente può ospitare 46.537 spettatori, considerevolmente meno del vecchio stadio, ma con più spazio, migliori servizi e 4.300 posti a sedere in club più 68 suite di lusso.
Il nuovo stadio conosce anche spettacoli al di fuori del baseball
La tradizione di ospitare eventi oltre il baseball è continuata e addirittura cresciuta. Dal 2015, la squadra di calcio della MLS New York City FC (sorella del Manchester City) gioca le sue partite casalinghe lì. Il Manchester City stesso ha visitato per amichevoli nel 2013 (una vittoria per 5-3 contro il Chelsea) e nel 2014 (un pareggio per 2-2 contro il Liverpool). Lo stadio ospita annualmente il Pinstripe Bowl, un importante bowl game di football universitario. Nel 2014 ha ospitato due partite di hockey su ghiaccio all'aperto della NHL tra i Rangers, i Devils e gli Islanders. Le cerimonie di laurea della New York University si tengono anche lì.
Il Museo dello Yankee Stadium
Due spazi distinti preservano la storia della squadra all'interno dell'attuale stadio e, sebbene vengano spesso confusi, sono separati.
Monument Park è un museo all'aperto situato oltre il muro del centro campo. La sua storia risale al vecchio Yankee Stadium nel 1932, quando la squadra dedicò postumo un monumento al manager Miller Huggins nel centro campo. Nel corso degli anni sono stati aggiunti altri monumenti e placche e nel 1985 l'area è stata aperta al pubblico per la prima volta. Solo sei persone nella storia della franchigia hanno ricevuto il massimo onore, un monumento su un blocco di granito rosso: il manager Miller Huggins, i giocatori Lou Gehrig, Babe Ruth, Mickey Mantle e Joe DiMaggio e il proprietario George Steinbrenner. Quando la squadra si è trasferita nel nuovo stadio nel 2009, l'intero contenuto di Monument Park, monumenti, placche e numeri ritirati, è stato ricollocato in una fedele replica dello spazio.
Il Museo dei New York Yankees, presentato dalla Bank of America, è uno spazio separato situato all'interno dello stadio stesso. Il suo pezzo centrale è il Muro del Baseball, fiancheggiato da statue di Don Larsen e Yogi Berra, insieme ai trofei della squadra. Il museo apre 90 minuti prima del primo lancio di ogni partita casalinga e chiude alla fine dell'ottavo inning. Tra i suoi obiettivi in corso: raccogliere una palla firmata da ogni giocatore, allenatore, manager e radiocronista nella storia della franchigia.
Entrambi gli spazi possono essere visitati il giorno della partita o attraverso i tour guidati che la squadra offre durante la stagione, compresa la stagione morta.
Domande frequenti (FAQ)
Perché i New York Yankees si chiamano Yankees? Sebbene abbiano iniziato come Highlanders nel 1903, i giornalisti sportivi iniziarono a chiamarli "i Yanks" a partire dal 1904 perché stava meglio nei titoli. Il nome è stato ufficialmente adottato nel 1913.
Perché lo Yankee Stadium è stato costruito nel Bronx? Perché la squadra aveva bisogno del proprio campo da baseball dopo anni di condivisione del Polo Grounds con i Giants e il Bronx offriva un grande sito accessibile vicino a Manhattan, attraverso il fiume Harlem.
Qual è la capacità dello Yankee Stadium? Lo stadio originale aprì con 58.000 posti a sedere e raggiunse un picco di 82.000 nel 1927. L'attuale stadio, aperto nel 2009, può ospitare 46.537 spettatori.
Quanto è costato costruire lo Yankee Stadium? Il costo originale era di 2,5 milioni di dollari nel 1923. Il nuovo stadio, aperto nel 2009, è costato 2,3 miliardi di dollari.
Qual è la differenza tra Monument Park e il Museo dei New York Yankees? Monument Park è uno spazio all'aperto con monumenti e numeri ritirati che onorano le leggende della squadra. Il Museo è uno spazio separato, al coperto, che presenta trofei, palle firmate e cimeli.
Un retaggio che è ancora vivo
Dai magazzini del legname acquistati nel Bronx nel 1921 al moderno colosseo in pietra calcarea che sorge oggi, lo Yankee Stadium è stato molto più della casa di una squadra di baseball. Ha ospitato 27 campionati della World Series, visite papali, match di boxe per il campionato, concerti storici e alcuni dei momenti più indimenticabili nello sport americano. Sia l'originale, "la Cattedrale del Baseball", che il suo successore, lo stadio rimane, per milioni di tifosi, un luogo di pellegrinaggio.
Il Bronx che ha costruito lo Yankee Stadium è lo stesso Bronx che ha prodotto hip hop, salsa e alcune delle più ricche tradizioni culturali della città di New York. Real's Tours NYC ha mostrato ai visitatori questo lato del borough dal 2011.
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