Quand l'ONU s'est réunie à Queens : L'histoire oubliée derrière le tour Contrastes de NYC
Chaque fois que le NYC Contrasts Tour traverse le parc Flushing Meadows Corona à Queens, les voyageurs descendent du véhicule pour photographier l'Unisphere, ce globe en acier de 12 mètres célèbre pour son apparition dans Men in Black et désormais l'un des monuments les plus reconnaissables de la ville. Peu de gens savent qu'à quelques centaines de pieds seulement, dans le même parc, pendant quatre années complètes entre 1946 et 1950, l'Assemblée générale des Nations Unies y a tenu ses sessions, et que dans ce bâtiment, certaines des décisions qui ont profondément façonné la seconde moitié du XXᵉ siècle y ont été prises.
Voici l’histoire complète : comment l’ONU s’est retrouvée, presque par accident, à s’installer à Queens ; ce qui a été décidé à l’intérieur de ces murs ; pourquoi elle a finalement déménagé à Manhattan ; et pourquoi, près de quatre-vingts ans plus tard, New York reste la capitale diplomatique du monde.
Une organisation toute neuve sans domicile propre
Lorsque les Nations Unies ont été officiellement fondées en 1945, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, elles n’avaient absolument aucun lieu propre pour se réunir. La première session de l’Assemblée générale s’est tenue en janvier 1946 à Londres, mais l’organisation avait urgemment besoin d’un domicile permanent, et les États-Unis avaient été choosen comme pays hôte.
Les premières semaines sur le sol américain furent littéralement improvisées. Entre mars et juin 1946, l’ONU occupa temporairement le gymnase du campus du Bronx du Hunter College, aujourd’hui connu sous le nom de Lehman College, dans le même arrondissement que vous visitez au début du NYC Contrasts Tour. Elle utilisa également brièvement des bureaux de la Sperry Gyroscope Corporation sur Long Island. Aucun de ces espaces ne suffisait en rien à accueillir des délégués de dizaines de pays.
Offre de New York : Un bâtiment de la Foire Mondiale à Queens
En avril 1946, la ville de New York a offert à l'ONU une solution concrète : l'ancien bâtiment de la ville de New York, initialement construit pour l'Exposition universelle de 1939-1940, situé dans le parc Flushing Meadows Corona à Queens. À ce moment-là, le bâtiment avait passé plusieurs années à fonctionner comme centre de loisirs du parc, avec une patinoire à roulettes d'un côté et une patinoire à glace de l'autre.
Le maire William O'Dwyer a assuré au secrétaire général de l'ONU, Trygve Lie, que le bâtiment pourrait être transformé en un foyer digne de l'organisation. Et c'était le cas : les entrepreneurs ont converti l'espace en seulement trois semaines, couvrant à la fois les patinoires et la construction d'une salle d'assemblée inspirée du Westminster Central Hall de Londres, où l'ONU avait tenu sa première session.
Le 23 octobre 1946, la première séance de l'Assemblée générale tenue sur le sol américain a officiellement ouvert, avec l'adresse du président Harry S. Truman lui‑même. Le thème de cette séance était "Un Monde", symbolisé par une grande carte bleue et dorée de la planète, sans frontières tracées, installée derrière le podium du président.
Dans une cérémonie chargée de symbolisme, le commissaire aux parcs Robert Moses a remis à Trygve Lie une clé dorée de la ville en signe d'accueil. Cette même clé est conservée aujourd'hui dans les Archives des Nations Unies.
Quatre ans qui ont changé le monde, de Queens
Entre 1946 et 1950, alors que l'Assemblée générale des Nations Unies fonctionnait depuis Flushing Meadows, elle y a pris certaines de ses décisions les plus importantes. La création du Fonds international d'urgence pour l'enfance des Nations Unies, aujourd'hui connu sous le nom d'UNICEF, a été approuvée dans ce bâtiment. Le 29 novembre 1947, l'Assemblée a débattu et voté sur le Plan de partition de la Palestine exactement là, la résolution qui a posé les bases de la création de l'État d'Israël l'année suivante. Les premières résolutions relatives à la division de la Corée, un conflit qui façonnerait une grande partie de la politique internationale pendant des décennies à venir, ont également été discutées là.
Au cours de ces années, Flushing Meadows a été sérieusement envisagé comme un siège permanent et définitif possible pour l'organisation. Le Queens Museum, qui occupe aujourd'hui le même bâtiment, décrit cette période comme "l'une des plus fières" de son histoire.
Pourquoi l'ONU s'est installée à Manhattan, et non à Queens ou à Philadelphie
Pendant que l'Assemblée se réunissait à Queens, une petite armée de villes se disputait le poste de résidence permanente de l'organisation : Philadelphie, Boston, San Francisco, et même un retour possible à Genève, Suisse, étaient tous envisagés. L'ensemble du New England offrait plus de vingt emplacements possibles.
La résolution s'est formée presque par improvisation. Le promoteur immobilier William Zeckendorf avait rassemblé des terrains le long de la East River à Manhattan pour un projet de bureaux privés et d'hôtel. Lorsqu'il a appris, début décembre 1946, que Philadelphie se présentait comme le compromis probable, il a immédiatement appelé le maire O'Dwyer pour proposer le terrain.
John D. Rockefeller Jr. apprit l'opportunité et décida d'agir. Il acquit les 17 acres le long de l'East River et les donna à l'organisation, dans une offre de 8,5 millions de dollars que l'Assemblée Générale accepta à une large majorité le 14 décembre 1946. Le site choisi, parmi toutes les options, était un quartier délabré de boucheries et d'industrie légère que les New-Yorkais appelaient « Blood Alley », et qui, selon les récits historiques, avait également été le lieu où les Britanniques exécutèrent l'espion révolutionnaire Nathan Hale pendant la Guerre d'Indépendance.
La construction du siège permanent a commencé le 24 octobre 1949, et en août 1950, le personnel du Secrétariat a finalement emménagé dans les nouveaux bureaux le long de la rivière, où l'ONU continue d'opérer aujourd'hui.
Que s'est-il passé avec le bâtiment Queens par la suite
Lorsque les Nations Unies se sont installées à Manhattan en 1950, le bâtiment de Flushing Meadows est redevenu, pendant un certain temps, une patinoire et une patinoire à roulettes. En 1964, pour la deuxième Exposition universelle qui s’est tenue dans le même parc, le bâtiment a été remodelé une fois de plus pour servir de Pavillon de la ville de New York, et c’est pour cette Exposition universelle de 1964‑1965 que l’Unisphere, la sculpture que chaque voyageur du Contrasts Tour photographie aujourd’hui, a été construite.
Depuis 1972, le bâtiment fonctionne comme le Queens Museum, et il abrite aujourd’hui le célèbre Panorama de la ville de New York, un modèle réduit de plus de 9 300 pieds carrés représentant les cinq arrondissements de la ville avec un détail étonnant.
Pourquoi New York reste la capitale diplomatique du monde
Le choix de New York n'était pas un hasard, ni simplement le fruit de la générosité d'un magnat. Au milieu du XXe siècle, la ville était déjà le centre financier et commercial le plus important du monde, avec ports, aéroports et communications la reliant à pratiquement chaque pays membre. Localiser l'organisation là-bas renforçait également un message symbolique délibéré : maintenir les États-Unis engagés et ancrés dans la nouvelle architecture internationale d'après-guerre, plutôt que de laisser l'organisation isolée en Europe.
Près de quatre-vingts ans plus tard, cette logique reste valable. Le siège de l'ONU demeure sur le même terrain le long de la East River, offert par Rockefeller, et chaque septembre, New York devient, pendant plusieurs semaines, l'épicentre absolu de la diplomatie mondiale.
L'ONU aujourd'hui : la 81e session de l'Assemblée générale en 2026
Ce septembre, la ville vit une nouvelle édition d’un rituel qui a commencé il y a près de huit décennies. La 81e session de l’Assemblée générale des Nations Unies s’ouvre officiellement le 8 septembre 2026, suivie de la Semaine de haut niveau, période durant laquelle les chefs d’État, les Premiers ministres et les ministres des Affaires étrangères de tous les 193 pays membres arrivent à New York, prévue du 22 au 28 septembre. Le Débat général, moment où chaque pays prend la parole devant le reste du monde, se déroule du 22 au 26 septembre, avec une session supplémentaire le 28 septembre.
Au cours de ces semaines, la circulation et la sécurité à Manhattan, notamment autour du siège de l'ONU au 45e rue et à la première avenue, sont nettement affectées, rappel annuel que New York joue toujours, près de quatre-vingts ans plus tard, exactement le rôle que Robert Moses et John D. Rockefeller Jr. avaient imaginé en 1946.
La Connexion que Peu de Gens Connaissent
La prochaine fois que vous prendrez le NYC Contrasts Tour et descendrez du véhicule devant l'Unisphere dans le parc Flushing Meadows Corona, il vaut la peine de se rappeler que vous vous tenez à seulement quelques centaines de pieds de l'endroit où, entre 1946 et 1950, le monde a littéralement décidé comment se réorganiser après la guerre la plus destructrice de l'histoire. Ce bâtiment, aujourd'hui le Queens Museum, est l'un des secrets historiques les mieux gardés de toute la ville, et c'est exactement le type d'histoire qui transforme l'exploration de Queens en quelque chose de bien plus riche qu'une simple photo avec un gigantesque globe en acier.
Questions fréquentes (FAQ)
Le Secrétariat des Nations Unies s'est-il réellement réuni à l'Unisphere ? Pas exactement. L'Unisphere est une structure construite pour l'Exposition universelle de 1964-1965. L'Assemblée générale des Nations Unies s'est réunie, entre 1946 et 1950, dans un autre bâtiment situé dans le même parc, le New York City Building, initialement construit pour l'Exposition universelle de 1939-1940, qui est aujourd'hui le Queens Museum, situé à quelques pas de l'endroit où se trouve l'Unisphere aujourd'hui.
Quelles décisions importantes ont été prises au siège de Queens ? Parmi d’autres, la création de l’UNICEF et le vote sur le Plan de Partage pour la Palestine en novembre 1947, qui ont jeté les bases de la création de l’État d’Israël l’année suivante.
Pourquoi l'ONU a-t-elle déménagé de Queens à Manhattan ? Parce que Queens était toujours considéré comme un domicile temporaire pendant que l'emplacement permanent de l'organisation était décidé. John D. Rockefeller Jr. a donné un terrain de 17 acres le long de l'East River à Manhattan en décembre 1946, que l'Assemblée générale a accepté comme site permanent.
Quand l'ONU a-t-elle emménagé dans son siège actuel ? La construction du siège permanent a commencé en octobre 1949, et le personnel a emménagé dans les nouveaux bureaux en août 1950.
À quoi sert le bâtiment de Queens aujourd'hui ? C'est le Queens Museum, qui abrite, entre autres, le célèbre Panorama de la ville de New York, un modèle réduit de tous les cinq arrondissements.
Quand se tiendra la prochaine Assemblée générale des Nations Unies à New York ? La 81e session ouvre le 8 septembre 2026, avec la Semaine de haut niveau du 22 au 28 septembre, lorsque les dirigeants de tous les 193 États membres arrivent dans la ville.
Découvrez cette histoire en personne
Le parc Flushing Meadows Corona recèle bien plus que l'Unisphere : c'est l'un des lieux où une partie de l'histoire du XXᵉ siècle a été littéralement écrite. Notre tour Contrastes NYC vous y conduit, avec un guide qui connaît ces histoires et les raconte dans le contexte qu'elles méritent, dans le cadre d'un itinéraire qui couvre également le Bronx et Brooklyn.
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Sources
Cet article a été recherché et vérifié en août 2026 à l'aide des Archives des Nations Unies (archives.un.org), "L’histoire de la clé d’or" ; le site officiel de l’ONU (un.org), aperçu historique de la construction du siège permanent ; le Queens Museum, histoire officielle du bâtiment ; PassBlue, "Pourquoi l’ONU a été construite à New York et non en Dakota du Sud" ; Philanthropy Roundtable, "Rockefeller maintient l’ONU aux États-Unis" ; et le site officiel de la 81e session de l’Assemblée générale des Nations Unies (un.org/en/ga/81).
Real's Tours NYC n'est affilié à aucune des Nations Unies ou au Queens Museum. Cet article est uniquement à des fins d'information et d'histoire.
