L'histoire du Yankee Stadium : D'une scierie du Bronx au temple du baseball
L'histoire du Yankee Stadium est celle de l'un des lieux de sport les plus célèbres de la planète. Situé dans le Bronx, à New York, il a accueilli plus d'un siècle de baseball, de papes, de boxeurs, de légendes du rock et même de championnats de football. Dans cet article, nous expliquons pourquoi l'équipe s'appelle les Yankees, comment et pourquoi le stade a été construit dans le Bronx, sa capacité au fil des décennies, ses coups de circuit les plus inoubliables et le musée qui préserve son héritage aujourd'hui.
Pourquoi s'appellent-ils les Yankees ?
Avant d'arriver au stade, il est utile de comprendre d'où vient le nom de l'équipe. La franchise a commencé en 1901 en tant que les Orioles de Baltimore et a déménagé à New York en 1903, adoptant le nom de Highlanders. Ce nom venait en grande partie du fait que leur premier parc, Hilltop Park, était situé sur un terrain élevé dans le haut de Manhattan, et de l'héritage écossais du président de l'équipe, Joseph Gordon, dont le nom de famille évoquait les Gordon Highlanders, une célèbre unité militaire écossaise.
Le problème pratique était que « Highlanders » était long et maladroit pour les titres des journaux. Selon l'historien Marty Appel, un journaliste sportif new-yorkais a eu enough de cette limitation et a simplement commencé à appeler l'équipe « les Yanks », un nom qui convenait mieux aux titres. Le surnom a pris son essor à partir de 1904, et en 1913, il a été officiellement adopté en tant que les Yankees de New York, coïncidant avec le déménagement de l'équipe aux Polo Grounds.
La construction du premier Yankee Stadium
Pendant leur première décennie à New York, les Yankees n'avaient pas de maison à eux ; ils partageaient les Polo Grounds avec les Giants de New York, l'équipe dominante de la ville. Cela a changé à cause d'un seul joueur : Babe Ruth.
Le propriétaire Jacob Ruppert voulait un stade qui reflète la stature croissante de l'équipe, il a donc fait équipe avec le colonel Tillinghast Huston en 1920 pour rechercher un terrain. Des sites dans le West Side de Manhattan (au-dessus des voies ferrées) et à Long Island City, Queens, ont également été considérés.
Pourquoi le Yankee Stadium a-t-il été construit dans le Bronx ?
Le choix du Bronx est dû à un mélange de stratégie et d'opportunité. Le site choisi était une scierie de 10 acres directement en face de la Harlem River, à distance de marche de Coogan's Bluff. Ruppert et Huston l'ont acheté à William Waldorf Astor pour 675 000 dollars, suffisamment proche de Manhattan pour garder leur base de fans, mais suffisamment loin pour avoir leur propre terrain et cesser de dépendre des Giants, qui les ont en fait expulsés des Polo Grounds après la saison 1922.
La construction a officiellement commencé le 5 mai 1922, après que le maire John Francis Hylan ait fermé les rues environnantes pour faire place, et a été achevée en seulement 284 jours. Les murs ont été construits avec un béton particulièrement durable développé par Thomas Edison. Le coût total était d'environ 2,5 millions de dollars, payé entièrement par Ruppert.
Le stade a ouvert ses portes le 18 avril 1923, contre les Red Sox de Boston, avec une fin de conte de fées : Babe Ruth a frappé un circuit en son premier tour au bâton dans sa nouvelle maison, devant près de 60 000 fans. C'est pourquoi on l'appelle encore « La Maison que Ruth a construite », bien qu'il ait également gagné le surnom de « Le Palais de marbre » pour sa façade élégante.
La capacité du Yankee Stadium au fil de l'histoire
Le stade original était un pionnier : en forme de fer à cheval, construit avec trois niveaux, et le premier parc de baseball officiellement appelé un « stade » en raison de sa taille énorme, avec une capacité pour 58 000 fans à son ouverture.
Au fil des décennies, la capacité a changé de manière significative avec chaque rénovation. Il a ouvert avec 58 000 places en 1923, a atteint un sommet historique de 82 000 en 1927, était de 71 700 en 1937, est tombé à 54 000 après la grande rénovation de 1976, et était de 56 900 avant sa fermeture finale en 2008.
Une note curieuse : l'assistance record pour un match de baseball au stade était de 85 265 spectateurs en 1928, soit plus de 20 000 de plus que la capacité officielle de l'époque.
Plus que le baseball : les grands événements du vieux stade
Le Yankee Stadium n'a jamais été qu'un terrain de baseball. Ruppert l'a conçu en tenant compte d'autres spectacles, et au fil du temps, il est devenu l'un des lieux les plus polyvalents du pays.
La boxe : le premier combat a eu lieu juste quatre mois après l'ouverture du stade, en juillet 1923, devant 58 000 spectateurs. Au fil des ans, le stade a accueilli des combats de titre légendaires, notamment le match historique entre Joe Louis et Max Schmeling en 1938.
Le football : il a accueilli le match classique entre l'armée et Notre-Dame à partir des années 1920 et a été le domicile des Giants de New York de la NFL de 1956 à 1973. Il a également accueilli le match de championnat de la NFL de 1958 entre les Giants et les Colts de Baltimore, connu sous le nom de « le plus grand match jamais joué ».
Les concerts : les artistes ont inclus Frank Sinatra à l'époque classique, et plus tard, au nouveau stade, des noms comme Jay-Z, Eminem, Paul McCartney, Metallica, Madonna, Justin Timberlake, Garth Brooks, Bad Bunny et les Jonas Brothers.
Les visites papales : le stade a accueilli trois messes catholiques historiques : le pape Paul VI en 1965, Jean-Paul II en 1979 et Benoît XVI en 2008, au vieux stade peu de temps avant sa fermeture.
D'autres records curieux : la plus grande foule que le stade ait jamais attirée n'était pas pour un match du tout, mais pour une convention des Témoins de Jéhovah en 1950, avec 123 707 personnes présentes.
Moments inoubliables : le 4 juillet 1939, Lou Gehrig a prononcé son discours d'adieu émouvant (« Aujourd'hui, je me considère comme l'homme le plus chanceux de la face de la terre »), l'un des moments les plus mémorables de l'histoire du sport américain.
Les coups de circuit les plus importants du Yankee Stadium, et ce que ces balles valent
Aucun stade n'a été témoin de coups de circuit historiques autant que le Yankee Stadium. Certains des plus mémorables :
Babe Ruth (18 avril 1923) : le premier coup de circuit de l'histoire du stade, dans le match inaugural, marquant à jamais le lieu de « La Maison que Ruth a construite ».
Lou Gehrig (1932) : est devenu le premier joueur de l'histoire des Séries mondiales à frapper quatre coups de circuit dans un seul match.
Mickey Mantle (31 mai 1956) : son tir sur le lanceur cubain Pedro Ramos a failli devenir le premier ballon à quitter complètement le Yankee Stadium, manquant la façade du toit de quelques pouces.
Roger Maris (1er octobre 1961) : son 61e coup de circuit a brisé le record que Babe Ruth détenait depuis 1927, une marque qui a duré dans la Ligue américaine pendant 61 ans.
Reggie Jackson (18 octobre 1977) : a frappé trois circuits chez trois lanceurs différents lors du 6e match de la Série mondiale, gagnant ainsi le surnom de « Mr. October ».
Aaron Judge (2022) : bien que son 62e circuit record, qui a finalement dépassé la marque de Maris, ait été frappé sur la route au Texas, toute la poursuite du record s'est déroulée avec le plus d'intensité devant le public du Bronx.
Quelle est la valeur réelle d'une balle historique des Yankees ?
Le marché des objets de collection sportive a transformé certaines de ces balles de baseball en véritables fortunes. La balle du 62e circuit d'Aaron Judge en 2022 s'est vendue aux enchères pour 1,5 million de dollars, la deuxième balle de baseball la plus chère jamais vendue. La balle du 70e circuit de Mark McGwire en 1998, la balle de circuit la plus chère de son époque, s'est vendue pour 3,05 millions de dollars, toujours le prix le plus élevé jamais payé pour une balle de baseball. La balle du 756e circuit en carrière de Barry Bonds, le record de carrière toutes époques confondues, s'est vendue pour 752 467 dollars. Une balle de circuit de Babe Ruth de 1933 est estimée par les experts entre 500 000 et 1 million de dollars, selon la provenance et l'état.
Pour donner une idée de l'échelle : en 2022, la maison d'enchères SCP Auctions a estimé que la balle du 60e circuit d'Aaron Judge, à égalité avec la marque de Babe Ruth, valait déjà entre 100 000 et 150 000 dollars, et que le circuit historique n° 62 pourrait atteindre 1 million de dollars avant même d'être frappé. Le prix final s'est avéré encore plus élevé.
La grande rénovation et le déménagement vers un nouveau stade
À la fin des années 1960, le stade montrait clairement des signes de déclin structurel, avec des morceaux de béton qui se détachaient occasionnellement des gradins. La ville de New York l'a acheté en 1972 et, entre 1974 et 1975, lui a donné une rénovation complète qui a créé l'apparence que les générations allaient se souvenir (pendant cette période, l'équipe a joué au Shea Stadium).
Le vieux stade de Yankee est resté debout jusqu'au 21 septembre 2008, après 85 ans d'histoire et 6 581 matchs à domicile en saison régulière.
Le nouveau stade de Yankee (2009)
Le nouveau stade de Yankee a ouvert ses portes en avril 2009, situé sur l'ancien terrain du Macombs Dam Park, à un bloc au nord du site d'origine. La conception reproduit des éléments de l'original, notamment sa façade extérieure et son frieze signature, tout en incorporant des espaces plus grands et plus modernes.
La construction a utilisé 11 000 pièces de calcaire de l'Indiana, provenant de la même carrière utilisée pour le bâtiment de l'Empire State, ainsi que du granit et du béton préfabriqué. Le coût total a atteint 2,3 milliards de dollars, ce qui en faisait le stade le plus coûteux jamais construit à l'époque.
Capacité du nouveau stade de Yankee
Contrairement à l'original, le nouveau stade donne la priorité au confort plutôt qu'au nombre brut de sièges. Il peut actuellement accueillir 46 537 spectateurs, nettement moins que l'ancien stade, mais avec plus d'espace, de meilleures commodités et 4 300 sièges de club ainsi que 68 suites de luxe.
Le nouveau stade connaît également des spectacles autres que le baseball
La tradition d'accueillir des événements au-delà du baseball a continué, et même s'est développée. Depuis 2015, le club de soccer de la MLS New York City FC (le frère de Manchester City) y joue ses matchs à domicile. Manchester City lui-même s'est rendu là-bas pour des matchs amicaux en 2013 (une victoire 5-3 contre Chelsea) et 2014 (un match nul 2-2 contre Liverpool). Le stade accueille chaque année le Pinstripe Bowl, un grand match de football universitaire. En 2014, il a accueilli deux matchs de hockey sur glace en plein air de la LNH entre les Rangers, les Devils et les Islanders. Les cérémonies de remise des diplômes de l'Université de New York s'y tiennent également.
Le musée de Yankee
Deux espaces distincts préservent l'histoire de l'équipe dans le stade actuel, et bien qu'ils soient souvent confondus, ils sont séparés.
Monument Park est un musée en plein air situé au-delà du mur du champ central. Son histoire remonte au stade de Yankee original en 1932, lorsque l'équipe a dédié un monument à titre posthume au manager Miller Huggins dans le champ central. Au fil des ans, d'autres monuments et plaques ont été ajoutés, et en 1985, la zone a été ouverte au public pour la première fois. Seules six personnes dans l'histoire de la franchise ont reçu la plus haute distinction, un monument sur un bloc de granit rouge : le manager Miller Huggins, les joueurs Lou Gehrig, Babe Ruth, Mickey Mantle et Joe DiMaggio, ainsi que le propriétaire George Steinbrenner. Lorsque l'équipe a déménagé dans le nouveau stade en 2009, tout le contenu de Monument Park, monuments, plaques et numéros retirés, a été relocalisé dans une réplique fidèle de l'espace.
Le musée des Yankees de New York, présenté par Bank of America, est un espace distinct situé à l'intérieur du stade lui-même. Son point central est le mur de baseball, flanqué de statues de Don Larsen et Yogi Berra, aux côtés des trophées des commissaires de l'équipe. Le musée ouvre 90 minutes avant le premier lancer de chaque match à domicile et ferme à la fin de la huitième manche. Parmi ses objectifs en cours : collecter une balle signée de chaque joueur, entraîneur, manager et diffuseur de l'histoire de la franchise.
Les deux espaces peuvent être visités le jour d'un match ou grâce aux visites guidées que l'équipe propose tout au long de la saison, y compris la saison morte.
Foires aux questions (FAQ)
Pourquoi les New York Yankees s'appellent-ils les Yankees ? Bien qu'ils aient commencé comme les Highlanders en 1903, les journalistes sportifs ont commencé à les appeler « les Yanks » à partir de 1904 car cela convenait mieux aux titres. Le nom a été officiellement adopté en 1913.
Pourquoi le stade de Yankee a-t-il été construit dans le Bronx ? Parce que l'équipe avait besoin de son propre parc de baseball après des années passées à partager les Polo Grounds avec les Giants, et que le Bronx offrait un grand site accessible près de Manhattan, de l'autre côté de la rivière Harlem.
Quelle est la capacité du stade de Yankee ? Le stade d'origine a ouvert avec 58 000 sièges et a atteint un sommet de 82 000 en 1927. Le stade actuel, ouvert en 2009, peut accueillir 46 537 spectateurs.
Combien a-t-il coûté pour construire le stade de Yankee ? Le coût initial était de 2,5 millions de dollars en 1923. Le nouveau stade, ouvert en 2009, a coûté 2,3 milliards de dollars.
Quelle est la différence entre Monument Park et le musée des Yankees de New York ? Monument Park est un espace en plein air avec des monuments et des numéros retirés honorant les légendes de l'équipe. Le musée est un espace intérieur distinct présentant des trophées, des balles signées et des objets de collection.
Un héritage qui est toujours vivant
Du chantier de bois acheté dans le Bronx en 1921 au colisée en calcaire moderne qui se dresse aujourd'hui, le stade de Yankee a été bien plus que le domicile d'une équipe de baseball. Il a accueilli 27 championnats de la Série mondiale, des visites papales, des matchs de boxe de championnat, des concerts historiques et certains des moments les plus inoubliables du sport américain. Que ce soit l'original, « la cathédrale du baseball », ou son successeur, le stade reste, pour des millions de fans, un lieu de pèlerinage.
Le Bronx qui a construit le stade de Yankee est le même Bronx derrière le hip-hop, la salsa et l'une des plus riches histoires culturelles de la ville de New York. Real's Tours NYC fait découvrir aux visiteurs cet aspect du borough depuis 2011.
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