Quizá lo has visto en redes sociales: "Nueva York es la única ciudad del mundo con más de cien apodos". Es un dato llamativo y se comparte mucho, pero ¿es verdad?
La respuesta corta: Nueva York tiene 98 apodos documentados en una sola fuente y más de 100 si se suman varias fuentes. Pero no hay ninguna prueba de que sea "la única ciudad del mundo" con tantos.
En esta guía lo comprobamos con datos y te contamos el origen real de casi 40 nombres que ha tenido la ciudad: desde la Gran Manzana, que nació en un hipódromo de Nueva Orleans, hasta Gotham, que empezó siendo una broma literaria. También te decimos dónde puedes ver algunos de estos apodos en persona durante tu viaje.
¿Cuántos apodos tiene Nueva York? Verificamos el dato viral
La lista de 98 apodos
La mayor recopilación de apodos de Nueva York que se conoce está en el libro Nicknames and Sobriquets of U.S. Cities and States (segunda edición, 1970), de Joseph Nathan Kane y Gerard L. Alexander. Esa obra reúne 98 apodos para la ciudad.
El etimólogo Barry Popik, la gran autoridad en el origen de los apodos de Nueva York (The Wall Street Journal lo describió como "el genio inquieto de la etimología estadounidense"), transcribió esa lista completa en su web en 2005, bajo el título "98 Nicknames". Por eso medios como la Voz de América dicen que la web de Popik recoge "casi 100 apodos".
¿Y los "más de 100"?
Si a esos 98 se suman apodos más recientes que no están en la lista de 1970, como "The City So Nice They Named It Twice", "The Center of the Universe" o "The Greatest City in the World", se superan los 100. Así que "más de 100 apodos" es defendible si se combinan fuentes, aunque buena parte de la lista original son eslóganes promocionales de mediados del siglo XX, como "The Vacation City" o "The Restaurant City".
¿Es la única ciudad del mundo con tantos apodos?
No hay ninguna prueba de ello. No existe ningún recuento mundial que compare el número de apodos de las ciudades. Roma, por ejemplo, lleva siglos acumulando sobrenombres como "Caput Mundi" o "la Ciudad Eterna", y París es "la Ciudad de la Luz", pero nadie los ha contado con el mismo detalle.
Lo que sí se puede afirmar es que Nueva York es, con toda probabilidad, la ciudad estadounidense con más apodos documentados. Y eso ya es mucho decir.
Veredicto: el dato viral es exagerado. La cifra está cerca de la realidad, pero la exclusividad ("la única del mundo") no se sostiene.
Los apodos más famosos de Nueva York (tabla resumen)
| Apodo | Significado | Origen |
| The Big Apple (La Gran Manzana) | El gran premio, la meta | John J. Fitz Gerald, 1921-1924; relanzado en 1971 |
| Gotham | Ciudad de "sabios locos" | Washington Irving, 1807 |
| Empire City / Empire State | Sede de un imperio | Carta de George Washington, 1785 |
| The City That Never Sleeps (La ciudad que nunca duerme) | Actividad las 24 horas | Prensa de 1907-1912; canción "New York, New York" (1977) |
| The City So Nice They Named It Twice | "New York, New York" | Jon Hendricks, 1959 |
| The Melting Pot (El crisol) | Mezcla de culturas | Obra de Israel Zangwill, 1908 |
| The Capital of the World (La capital del mundo) | Centro global | E. B. White, 1948 |
| The Center of the Universe (El centro del universo) | Todo pasa aquí | Alcalde Robert F. Wagner Jr., 1954-1965 |
| Knickerbocker | Espíritu neoyorquino tradicional | Washington Irving, 1809 |
| Fun City | Ciudad "divertida", con ironía | Alcalde John Lindsay, 1966 |
| Fear City | Ciudad del miedo | Folleto sindical de 1975 |
| Metropolis | La gran ciudad | Superman, 1939 |
| Concrete Jungle (La jungla de asfalto) | Ciudad de rascacielos | "Empire State of Mind", 2009 |
| The Greatest City in the World | La mejor ciudad del mundo | Musical Hamilton, 2015 |
| The Modern Gomorrah (La Gomorra moderna) | Ciudad del pecado | Reverendo T. De Witt Talmage, 1875 |
¿Por qué Nueva York se llama la Gran Manzana?
Es el apodo más famoso de la ciudad y también el que más mitos arrastra. Esta es su historia real, tal como la reconstruyó Barry Popik a partir de periódicos y registros de carreras de caballos.
Antes de 1920: "big apple" como premio
A finales del siglo XIX y principios del XX, en Estados Unidos, "big apple" ya se usaba como sinónimo de algo muy deseable, un premio o una apuesta segura. En 1909, el escritor Edward S. Martin usó la metáfora en su libro The Wayfarer in New York, al decir que "la gran manzana" (Nueva York) se llevaba una parte desproporcionada de la savia nacional. Pero todavía no era un apodo.
1920: los mozos de cuadra de Nueva Orleans
En enero de 1920, el periodista hípico John J. Fitz Gerald, del New York Morning Telegraph, estaba en el hipódromo Fair Grounds de Nueva Orleans. Allí escuchó a dos mozos de cuadra afroamericanos decir que, después de esa temporada, se iban a "la Gran Manzana": así llamaban a los hipódromos de Nueva York, donde estaban los mejores premios. Popik fechó esa escena, probablemente el 14 de enero de 1920, gracias a los registros de venta de caballos de la época.
1921-1924: Fitz Gerald populariza el término
El primer uso impreso conocido de Fitz Gerald es del 3 de mayo de 1921. Y el 18 de febrero de 1924 estrenó su columna "Around the Big Apple", con una explicación que se hizo famosa: la Gran Manzana era el sueño de todo jinete y la meta de todos los hombres de los caballos, y solo había una: Nueva York.
Años 30: Harlem y el jazz
En 1934 abrió en Harlem un club nocturno llamado "Big Apple", en la calle 135 Oeste con la Séptima Avenida (hoy Adam Clayton Powell Jr. Boulevard). Los músicos de jazz adoptaron el término: triunfar en Nueva York era "tocar en la Gran Manzana". Ellos no inventaron el apodo, pero lo extendieron por todo el país.
1971: la campaña que lo resucitó
En los años 60 el apodo casi había desaparecido. En 1971, Charles Gillett, presidente del New York Convention and Visitors Bureau (la oficina de turismo de la ciudad, hoy NYC & Company), lo relanzó en una campaña para atraer visitantes en una época en que Nueva York tenía muy mala imagen. Gillett era aficionado al jazz y recordaba el apodo de aquellos músicos. La campaña, con pegatinas y manzanas rojas por todas partes, fue un éxito y desde entonces nadie ha dejado de llamar así a la ciudad.
1997: Big Apple Corner
El 12 de febrero de 1997, el alcalde Rudy Giuliani firmó la ley que dedicó la esquina suroeste de la calle 54 Oeste con Broadway a Fitz Gerald con el nombre de "Big Apple Corner". Allí, en el antiguo Hotel Bryant (hoy Hotel Ameritania), vivió el periodista de 1934 a 1963.
Un aviso que casi ninguna guía da: la placa del hotel se perdió en unas reformas y el cartel de la calle desapareció en 2021. Según la investigación de Barry Popik, se instaló uno nuevo en julio de 2024. Los carteles pueden volver a desaparecer, así que conviene comprobarlo cuando lo visites.
Mitos falsos sobre la Gran Manzana
"Viene de un burdel regentado por una tal Eve": es falso. Barry Popik demostró que esta historia fue inventada en una página web.
"Viene de los vendedores de manzanas de la Gran Depresión": es falso. Fitz Gerald ya usaba el término en 1921, años antes del crac de 1929.
"Es porque el estado produce muchas manzanas": no tiene relación. El estado de Nueva York es un gran productor de manzanas (el segundo del país, por detrás de Washington), pero el apodo no viene de ahí.
"Lo inventaron los músicos de jazz": es una media verdad. Los músicos lo difundieron en los años 30, pero no lo crearon.
¿Por qué a Nueva York le dicen Gotham?
Washington Irving y Salmagundi (1807)
El 11 de noviembre de 1807, el escritor Washington Irving (autor de La leyenda de Sleepy Hollow) y sus amigos publicaron en la revista satírica Salmagundi una sátira en la que llamaban a Nueva York "la tres veces famosa y deliciosa ciudad de Gotham". Era una burla: Irving comparaba a los neoyorquinos con los habitantes de un famoso pueblo inglés.
Los "sabios locos" de Gotham, Inglaterra
Gotham es un pueblo real del condado de Nottinghamshire, en Inglaterra, y su nombre significa, según los expertos, algo así como "pueblo de cabras". Cuenta la leyenda que en la Edad Media sus vecinos fingieron estar locos para que el rey Juan sin Tierra no construyera un camino real que pasara por el pueblo. Desde entonces, los "sabios de Gotham" son sinónimo de gente que parece tonta pero es muy astuta. A los neoyorquinos, lejos de ofenderse, les encantó el apodo.
De Irving a Batman
Más de un siglo después, en Batman n.º 4 (diciembre de 1940), el guionista Bill Finger bautizó como Gotham City la ciudad del superhéroe, inspirándose, según la Biblioteca Pública de Nueva York, en el anuncio de una joyería llamada "Gotham Jewelers". Por eso hoy mucha gente asocia Gotham con Batman, pero el apodo de Nueva York es 133 años más antiguo.
Empire City y Empire State: la carta de George Washington
El 10 de abril de 1785, George Washington escribió al alcalde y al ayuntamiento de Nueva York para agradecerles un homenaje. En esa carta, que conservan los Archivos Nacionales de Estados Unidos (Founders Online), se refirió al estado de Nueva York como "at present the Seat of the Empire" ("actualmente la sede del Imperio"). Aquella frase dio origen al apodo de "Empire State" para el estado, y de ahí a "Empire City" para la ciudad, que ya aparece impreso en 1836.
Y sí: el Empire State Building (1931) debe su nombre precisamente a este apodo. Cada vez que lo miras, estás viendo el legado de una carta de George Washington. Si quieres saber más del edificio, lee nuestra guía del Empire State y los rascacielos de Nueva York.
La ciudad que nunca duerme
"The City That Never Sleeps" ya aparece en periódicos estadounidenses de 1907 y 1912, en noticias sobre el correo nocturno y la iluminación eléctrica de la ciudad. Pero su gran impulso llegó con la canción "New York, New York", de John Kander y Fred Ebb, que cantó Liza Minnelli en la película de Martin Scorsese (1977) y que Frank Sinatra convirtió en himno en 1980 con el verso: "I want to wake up in a city that doesn't sleep".
Y el apodo sigue siendo cierto: el metro de Nueva York funciona las 24 horas, los 365 días del año.
Otros apodos de Nueva York y su origen
The City So Nice They Named It Twice. "La ciudad tan bonita que la nombraron dos veces" juega con el nombre completo "New York, New York" (ciudad de Nueva York, estado de Nueva York). La frase la dijo el cantante de jazz Jon Hendricks en 1959, en una grabación de la canción "Manhattan" (del álbum New York, N.Y. de George Russell), y más tarde la popularizó el presentador David Letterman.
The Melting Pot (El crisol). Viene de The Melting Pot, una obra de teatro de Israel Zangwill estrenada en 1908, que presentaba Estados Unidos como un gran crisol donde se funden inmigrantes de todo el mundo. Nueva York, puerta de entrada de millones de inmigrantes por Ellis Island, se convirtió en el ejemplo perfecto.
La capital del mundo y el centro del universo. "The Capital of the World" lo popularizó el escritor E. B. White en su ensayo Here Is New York (1948), justo cuando la ciudad se preparaba para acoger la sede de las Naciones Unidas. "The Center of the Universe" lo repetía el alcalde Robert F. Wagner Jr. (1954-1965), y hoy se usa sobre todo para Times Square, del que puedes leer en nuestra guía de Times Square.
Fun City y Fear City. Durante la huelga de transporte que paralizó la ciudad en enero de 1966, el alcalde John Lindsay dijo que, a pesar de todo, seguía pensando que era "una ciudad divertida" ("a fun city"). El columnista Dick Schaap lo convirtió, con ironía, en apodo en el New York Herald Tribune. Nueve años después, en plena crisis económica, los sindicatos de policía y bomberos repartieron un folleto titulado "Welcome to Fear City" ("Bienvenidos a la ciudad del miedo"), para protestar contra los recortes.
Metropolis. La ciudad de Superman, que aparece con ese nombre en 1939, está inspirada en Nueva York. Se dice que si Gotham es Nueva York de noche, Metropolis es Nueva York de día.
Knickerbocker. En 1809, Washington Irving publicó una historia humorística de Nueva York firmada por un falso historiador holandés, Diedrich Knickerbocker. El personaje tuvo tanto éxito que "Knickerbocker" pasó a significar "neoyorquino de toda la vida". De ahí viene el nombre de los New York Knicks, el equipo de baloncesto.
Concrete Jungle (La jungla de asfalto). Lo popularizó la canción "Empire State of Mind" (2009) de Jay-Z y Alicia Keys, con su famoso estribillo: "concrete jungle where dreams are made of".
The Greatest City in the World. "La mejor ciudad del mundo" se hizo popular gracias al musical Hamilton (2015), de Lin-Manuel Miranda, en la canción "The Schuyler Sisters".
The Modern Gomorrah. En 1875, el reverendo Thomas De Witt Talmage predicaba desde Brooklyn contra los vicios de Manhattan, a la que llamaba "la Gomorra moderna".
Los nombres históricos: Nueva Ámsterdam, Nueva York y Nueva Orange
Antes de sus apodos, Nueva York tuvo varios nombres oficiales. Nueva Ámsterdam (1624-1664): los holandeses fundaron un asentamiento en el sur de Manhattan a mediados de la década de 1620 y construyeron el Fuerte Ámsterdam. Nueva York (1664): los ingleses tomaron la colonia en 1664 y la rebautizaron en honor al duque de York, el futuro rey Jacobo II de Inglaterra. Nueva Orange (1673-1674): durante la guerra anglo-holandesa, los holandeses recuperaron la ciudad y la llamaron así en honor a Guillermo III de Orange. Duró solo un año: en 1674 volvió a manos inglesas y recuperó el nombre de Nueva York.
Ojo con un error muy repetido: el nombre de Nueva York no lo pusieron los holandeses, sino los ingleses, en 1664. Para profundizar en el pasado de la ciudad, lee nuestra historia de Nueva York, de Nueva Ámsterdam a capital global.
Los apodos de los cinco distritos
| Distrito | Apodo | Origen |
| Manhattan | The City ("la ciudad") | Los neoyorquinos dicen "voy a la ciudad" cuando van a Manhattan |
| Brooklyn | Borough of Churches (el distrito de las iglesias) | En prensa desde 1841, por su gran número de iglesias |
| Bronx | The Boogie Down | Por su papel en el nacimiento del hip hop; lo popularizó una canción de 1984 |
| Queens | The World's Borough (el distrito del mundo) | Es uno de los lugares con más diversidad del planeta; desde 2014 lo anuncian carteles oficiales |
| Staten Island | The Forgotten Borough (el distrito olvidado) | En prensa desde 1922; hoy su marca oficial es "The Unexpected Borough" |
Apodos curiosos y olvidados
La lista de 98 apodos de 1970 esconde auténticas joyas que hoy casi nadie usa: Bagdad on the Hudson (Bagdad a orillas del Hudson), Hong Kong of the Hudson, Babylonian Bedlam, The Big Town y The Big Burg, City of Skyscrapers (ciudad de los rascacielos), City of Islands (ciudad de las islas), City of Orchestras (ciudad de las orquestas), Crossroads of the World (la encrucijada del mundo, hoy asociada a Times Square), Fashion Capital of the World (capital mundial de la moda), Financial Capital of the World (capital financiera del mundo), The University of Telephony (la universidad de la telefonía), Wonder City (la ciudad de las maravillas) y The Wonderful Town (la ciudad maravillosa). Si quieres ver la lista completa de 98 apodos, puedes consultarla en la web de Barry Popik (barrypopik.com).
Dónde ver los apodos de Nueva York en persona
Muchos de estos apodos tienen un lugar real que puedes visitar. Big Apple Corner está en la esquina suroeste de la calle 54 Oeste con Broadway, junto al Hotel Ameritania, donde vivió Fitz Gerald. El Empire State Building está en la Quinta Avenida con la calle 34 y su nombre viene del apodo que nació con la carta de George Washington. Times Square es la "encrucijada del mundo" y el "centro del universo". La sede de las Naciones Unidas, en la Primera Avenida, es el motivo por el que Nueva York se llama "la capital del mundo". Harlem es la cuna del jazz que difundió "la Gran Manzana" en los años 30. Madison Square Garden es el hogar de los Knicks, herederos del apodo "Knickerbocker". En Citi Field, en Queens, el estadio de los Mets, una gran manzana aparece cada vez que el equipo anota un home run. Y Queens, el "distrito del mundo", lo puedes descubrir en nuestro Tour de Contrastes.
¿Quieres descubrir estas historias sobre el terreno? En nuestro tour por Manhattan en español pasamos por Midtown, Times Square y el Empire State, y nuestros guías te cuentan el origen de la Gran Manzana, Gotham y los apodos más famosos de la ciudad. Y si quieres conocer el Bronx, Queens y Brooklyn, distritos con apodo propio, te esperamos en nuestro Tour de Contrastes de Nueva York.
Preguntas frecuentes sobre los apodos de Nueva York
¿Cuántos apodos tiene Nueva York? La mayor lista documentada reúne 98 apodos (Kane y Alexander, 1970), difundida por el etimólogo Barry Popik. Si se suman fuentes más recientes, se superan los 100.
¿Es verdad que Nueva York es la única ciudad del mundo con más de 100 apodos? No hay ninguna prueba. No existe ningún recuento mundial que compare ciudades. Lo que sí es probable es que sea la ciudad estadounidense con más apodos documentados.
¿Por qué Nueva York se llama la Gran Manzana? Por el periodista hípico John J. Fitz Gerald, que en los años 20 popularizó el término tras oírselo a unos mozos de cuadra en Nueva Orleans. Para ellos, "la gran manzana" eran los hipódromos de Nueva York, con los mejores premios. En 1971, una campaña turística lo convirtió en el apodo oficial de la ciudad.
¿Quién inventó el apodo de la Gran Manzana? No lo inventó una sola persona, pero John J. Fitz Gerald fue quien lo popularizó en prensa a partir de 1921, y Charles Gillett quien lo relanzó en 1971.
¿Dónde está Big Apple Corner? En la esquina suroeste de la calle 54 Oeste con Broadway, en Manhattan, donde vivió Fitz Gerald de 1934 a 1963.
¿Por qué a Nueva York le dicen Gotham? Por el escritor Washington Irving, que en 1807 comparó con humor a los neoyorquinos con los "sabios locos" del pueblo inglés de Gotham. Batman tomó el nombre en 1940.
¿Por qué Nueva York es el "Empire State"? Por una carta de George Washington de 1785 en la que se refería al estado de Nueva York como "la sede del Imperio".
¿Qué significa "the city so nice they named it twice"? "La ciudad tan bonita que la nombraron dos veces": es un juego de palabras con "New York, New York". Lo dijo el cantante Jon Hendricks en 1959.
¿Cómo se llamaba Nueva York antes? Nueva Ámsterdam, durante la época holandesa. Los ingleses la rebautizaron como Nueva York en 1664, y durante un breve periodo (1673-1674) se llamó Nueva Orange.
¿Cuáles son los apodos de los distritos de Nueva York? Manhattan es "The City", Brooklyn el "Borough of Churches", el Bronx "The Boogie Down", Queens "The World's Borough" y Staten Island "The Forgotten Borough".
Una ciudad, cien nombres
La Gran Manzana, Gotham, la ciudad que nunca duerme, la capital del mundo... Cada apodo de Nueva York cuenta un capítulo de su historia: de un hipódromo de Nueva Orleans a una revista satírica de 1807, de una carta de George Washington a una canción de Sinatra. Quizá no sea la única ciudad del mundo con más de cien apodos, pero pocas pueden presumir de que cada uno de sus nombres esconda una historia tan buena.
Sobre el autor: Real's Tours NYC, operador local de tours en español en Nueva York. Nuestros guías cuentan cada día estas historias a viajeros hispanohablantes por las calles de Manhattan, el Bronx, Queens y Brooklyn.
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Fuentes: Barry Popik (barrypopik.com); Joseph Nathan Kane y Gerard L. Alexander, Nicknames and Sobriquets of U.S. Cities and States (1970); Biblioteca Pública de Nueva York (NYPL); Archivos Nacionales de EE. UU. (Founders Online); Voz de América; Wikipedia, "Nicknames of New York City."
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